Ως συλλέκτης άνθρακα ορίζεται οτιδήποτε απορροφά περισσότερο άνθρακα από την ατμόσφαιρα από ό,τι απελευθερώνει, για παράδειγμα, φυτά, ωκεανός και έδαφος. Αντίθετα, πηγή άνθρακα είναι οτιδήποτε απελευθερώνει περισσότερο άνθρακα στην ατμόσφαιρα από ό,τι απορροφά , όπως για παράδειγμα η καύση ορυκτών καυσίμων ή ηφαιστειακές εκρήξεις.
Ο ωκεανός, η ατμόσφαιρα, το έδαφος και τα δάση είναι οι μεγαλύτεροι συλλέκτες άνθρακα στον κόσμο. Η προστασία αυτών των ζωτικών οικοσυστημάτων είναι απαραίτητη για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής και τη διατήρηση της σταθερότητας του κλίματος.
